Les quais est une œuvre réalisée avec plusieurs matériaux et techniques.
Le Phocéen et le Vésuve sont réalisés en tubes néons. En 1912, le physicien et chimiste français Georges Claude met au point le premier tube au néon et il le présente au public à l’Exposition universelle de Paris. Il réalise sa première enseigne pour un barbier qui double immédiatement son chiffre d’affaire.
Cette technique ancienne est progressivement supplantée par les leds, mais elle offre une intensité et une qualité de répartition de la lumière inégalée.
Depuis les années 60, le néon a été utilisé par de nombreux artistes contemporains : Bruce Nauman, Dan Flavin, Mario Merz, Martial Raysse ou Claude Lévèque, entre autres.
Ces enseignes ont été fabriquées et installées par Monsieur Serci, qui a repris l’entreprise familiale à Marseille : il est passionné par le néon. L’entreprise Sees est basée à Marseille.
Les autres noms de bateaux sont réalisés en leds. Les diodes sont noyées dans chaque lettre découpée dans du plexiglas massif. Les faces et les chants sont recouverts d’un film adhésif coloré.
Cette technique permet d’obtenir de très nombreuses nuances de couleurs, mais aussi de respecter la typographie que nous avons choisie pour son histoire liée à l’industrie automobile allemande, la VAG Rounded.
Nous avons confié la réalisation de ces enseignes à la société VGS-Lichttechnik basée à Dresde (Allemagne) et représentée en France par Plexled. Cette entreprise a su répondre à nos exigences de qualité (notamment une lumière homogène sur les faces et les chants). Raymund Ballhaus nous a accueilli en Allemagne pour nous montrer les ateliers de fabrication des enseignes leds. Son conseil nous a été précieux pour des prises de décisions techniques.
Les mots installés dans la cour sont fabriqués en aluminium laqué. La laque est photoluminescente, ce qui signifie qu’elle émet de la lumière que l’on perçoit dès qu’il fait sombre. Ce matériau est utilisé par exemple dans les tunnels pour indiquer les sorties à utiliser en cas d’urgence. Le fournisseur de ces tôles est la société Stardust Colors dans le Gard, qui distribue des pigments et des peintures qui réagissent à la lumière : irisation, fluorescence, etc.
L’ensemble de l’œuvre a été installé sur les murs du collège par la société L’Enseigne, basée à Martigues. Elle a réalisé la découpe des lettres en métal et la pose de toute l’œuvre. Il a fallu quatre jours de travail à deux personnes pour poser l’ensemble.
L’installation électrique a été faite par Éric Lannoy de la société Ericelec à Cassis.
Nous remercions tous ces fournisseurs de leur accueil, de leurs conseils et du soin particulier qu’ils ont apporté à la réalisation de cette œuvre.